David Suchet spelade Hercule Poirot – nu är han tillbaka med ny tv-serie
Sir David Suchet är en etablerad och ansedd skådespelare inom såväl scen som tv, men kanske är det främst en roll som vi förknippar honom med – Agatha Christies fiktiva detektiv Hercule Poirot. Och kanske är det inte så konstigt, då han spelade rollen som den belgiske detektiven i nära 25 år, mellan 1989–2013.
Att hans tid som Hercule Poirot i tv-rutan är över betyder dock inte att han är klar med vare sig karaktären eller upphovskvinnan bakom. För lite mer än 100 år sedan, 1922 närmare bestämt, så gav sig den då 31-åriga Agatha ut på en tio månader lång resa tillsammans med sin förste make för att uppmärksamma den stundande British Empire Exhibition – en resa som skulle ta dem genom Sydafrika, Nya Zeeland, Hawaii och Kanada.
Den då aspirerande författaren skrev varje vecka detaljerade brev till sin mor om sina upplevelser. Just breven, tillsammans med Agathas egna fotografier, ligger också till grund för den nu aktuella tv-serien Travels with Agatha & Sir David Suchet (Britbox) där han ger sig ut på samma resa. Både för att upptäcka mer om författaren och om det som hon såg och upplevde på sin Grand Tour.
– Det var fantastiskt! När jag först fick frågan så bestämde jag mig för att prata med regissören och producenterna, och sa att jag vill göra det här utan att läsa på. Jag vill lära känna min författare så som hon var när hon var en ung kvinna, snarare än den författare som jag lärde känna efter hennes död. Och det var underbart! säger David till Allas.
För David, som läst det mesta som Agatha Christie skrivit, och som genom sin tolkning av Hercule Poirot etablerat en egen relation till hennes arbete, var det en omvälvande upplevelse.
– Jag fick möjligheten att upptäcka den här underbara kvinnan och uppleva det som hon upplevt, dock i en annan tid. Jag upplevde allt för första gången, och kunde inte låta bli att förundras över hur hon klarade av det. Hon reste i långa klänningar och snörskor, och hon var modig – hon surfade, det skulle jag aldrig våga!
Hon älskade att spela piano och sjunga
Det faktum att Agatha Christie var en hängiven surfare är ett faktum som lär vara nytt för de flesta, men för David var det den extroverta unga kvinnan som överraskade honom mest.
– Hon är känd för att vara nära på en enstöring, men så upptäckte jag den här utåtriktade unga kvinnan som älskade att spela piano och sjunga.
Uppslitande skilsmässa
Agatha och maken Archibald Christies resa fick dock oväntade konsekvenser i hennes liv, eftersom den ledde till att han träffade och förälskade sig i en annan kvinna.
– Jag tror att det var det som verkligen förändrade den hon var i grunden, hennes skilsmässa. Hon var en väldigt religiös kvinna, och för henne var äktenskapet verkligen ett livslångt åtagande. Skilsmässan gav henne ett nervöst sammanbrott som jag tror att hon aldrig riktigt hämtade sig från.
Kanske var det dock däri Agathas storhet grundades, för det fick henne att dra sig undan strålkastarljuset och i stället lägga all sitt fokus på skrivandet. Genom åren skrev hon hela 14 novellsamlingar och 66 detektivromaner, där särskilt de som kretsar kring hennes fiktiva detektiver Hercule Poirot och Miss Marple fortsätter att hitta nya läsare. Rekordmånga faktiskt. För till dags dato har hennes böcker sålts i över två miljarder exemplar. Bara bibeln och William Shakespeare har sålt mer.
En andra chans på kärleken
Agathas reslust dog dock inte med hennes första äktenskap. Några år efter sin skilsmässa begav hon sig till utgrävningarna i Ur i Irak, för att delta som assistent. Där träffade hon arkeologen Max Mallowan som hon sedan gifte sig med. Därefter följde Agatha med honom på hans resor för att upptäcka än mer av världen.
– Många av sina upplevelser skrev hon om. Hon var till exempel väldigt kunnig om Egypten, om pyramiderna, gudarna och gudinnorna där. Och hon kunde använda allt det i sina romaner, som Döden på Nilen. Och såklart, Mannen i brunt, som dock inte är en Poirot-roman, skrev hon faktiskt under sin Grand Tour och lät hjältinnan uppleva det som hon själv upplevde.
En del av styrkan i Agathas romaner ligger just i hennes beskrivningar av de platser där karaktärerna vistas, och många av dem är inte i hennes hemland England. Agatha tar oss med till platser långt borta med detaljerade beskrivningar som transporterar läsaren dit.
I Travels with Agatha besöker David bland annat Victoriafallen i Zimbabwe och blir märkbart tagen av det storslagna.
– Det man ser i programmet är när jag först får se vattenfallen. Regissören Catherine Abbott lät mig inte vända blicken mot dem innan kameran rullade. Samma sak hände på Nya Zeeland, när jag besökte de fantastiska Maori och vi gned våra näsor mot varandra, det var så otroligt rörande och så oväntat.
Det här är Sir David Suchet:
Född: 2 maj, 1946, i Paddington, London.
Bor: Västra London.
Familj: Makan Sheila, barnen Robert och dottern Katherine.
Gör: Skådespelare och fotograf.
Aktuell med: Tv-serien Travels with Agatha & Sir David Suchet på Britbox.
Poirot är som en kär gammal vän
Den som kan sin Hercule Poirot vet dock att den något kufiske detektiven inte alls gillar att resa.
– Poirot är väldigt noga med saker. Han vill ha sina kostymer pressade. Sina byxor strukna och sina skjortkragar stärkta. Han har en butler och någon som lagar mat till honom … Han tycker inte ens om att gå ut för att posta ett brev! säger David med ett hjärtligt skratt.
Och lägger till:
– Jag tror helt enkelt att han inte har det i sig, för kom ihåg att det här är en man som dekorerar sina väggar med bilder på landsbygden så att han inte ska behöva åka dit för att se den …
När Sir David Suchet 1989 tackade ja till att spela Hercule Poirot hade han aldrig kunnat föreställa sig att han skulle komma att bli så synonym med rollen. Men, för att hitta essensen i karaktären, sammanställde han en lista med 93 punkter som i detalj beskrev Poirots personlighet. En lista som han under åren sedan gav till varje regissör och producent han jobbade med i tv-serien om Poirot.
Vad tycker du mest om hos Poirot som person?
– Åh, det är så mycket, men personligen så är det hans hövlighet och vänlighet, särskilt gentemot kvinnor. Han behandlar dem alltid med sådan respekt. När man ser det från Agathas perspektiv så var 30-, 40- och 50-talet då hon skrev romanerna en tid då kvinnor kämpade för mer frihet, och jag tror att Poirot hade varit väldigt stöttande i det.
Och vad gillar du å andra sidan minst med Poirot?
– Den frågan har jag faktiskt aldrig fått tidigare! Men det är hans arrogans. Han säger ”Jag är världens bästa detektiv!” och därefter bedyrar han att han är ödmjuk. Motsägelsefullt. Så nej, jag tycker inte om hans arrogans.
Jag saknar Poirot, väldigt mycket
Att leva med en karaktär, om än en fiktiv sådan, i ett kvarts sekel sätter sina spår, och trots att det har gått 12 år sedan den sista tv-serien spelades in så tampas David med saknaden efter Poirot.
– Han påverkade hela mitt liv och min karriär. Jag minns honom med värme, och som med vilken god vän som helst så saknar jag honom, väldigt mycket. Samtidigt gav den här serien mig ett avslut. Vår resa avslutades på Greenway*. Nu är min saknad mer behaglig, varmare.
Att Agatha Christie själv inte var något större fan av Hercule Poirot är ingen hemlighet. Hon skapade honom efter att hennes syster utmanat henne att skriva en detektivroman, men tröttnade snart på honom. Poirots popularitet och inkomsterna han inbringade gjorde att hon ändå fortsatte att skriva om honom.
Den sista boken om Poirot, Curtain, i vilken han dör, skrev Agatha redan i början av 60-talet. Den gavs dock inte ut förrän 1975, eftersom hennes förläggare inte ville ta död på deras veritabla kassako.
En av Agatha Christies andra stora karaktärer var som bekant hennes andra fiktiva detektiv, Miss Marple. Så vem tror Sir David Suchet, aka Hercule Poirot, skulle vara först att lösa ett mordmysterium om Poirot och Marple ställdes mot varandra?
– Hercule Poirot, naturligtvis. Därför att han är världens främsta detektiv!
* Greenway House var Agatha Christies sommarhus i Devon. Det var även där som det sista avsnittet av Hercule Poirot, baserat på romanen Curtain, spelades in.