Frank Sinatra Jr kidnappades – fruktade för sitt liv
Intresset för sångaren och skådespelaren Frank Sinatras liv var enormt. Hans hustru Nancy och parets tre barn, Nancy, Frank Jr och Tina, fastnade även de i strålkastarljuset.
Trots kändisskapet beskrev Sinatra Jr sin barndom som lycklig, även sedan föräldrarna gått skilda vägar 1951.
–Jag hade normala föräldrar som hade normala förväntningar och krav på sina barn. Mina föräldrars karriär utspelade sig inte i vårt hem. Hemma var hemma, slog han i vuxen ålder fast i en tv-intervju i The Morning show.
Frank hade ärvt sin fars musikalitet och efter avslutad skolgång var musikeryrket en självklarhet.Efter att precis ha gått ut gymnasiet 1963 fick Frank Jr arbete som sångare på den exklusiva semesteranläggningen Harrahs kasino vid Lake Tahoe, vid gränsen mellan Kalifornien och Nevada. Frank Jr var nervös, men lycklig över jobbet och hade inte noterat att två unga män följt varje steg han tagit under flera dagar.
Överrumplades på hotellrummet
Vid 21-tiden på kvällen den 8 december kopplade Frank av på sitt hotellrum inför kvällens framträdande tillsammans med en god vän. De båda unga männen diskuterade det ofattbara som precis hänt, mordet på presidenten John F Kennedy. Mordet hade skett bara två veckor tidigare, och det amerikanska folket befann sig fortfarande i chock.
När det knackade på dörren öppnade Frank Jr utan att tveka. Men det var inte rumsbetjäningen som väntade utanför, utan två främmande män – Barry Keenan och Joe Amsler. De trängde sig in till de överrumplade männen i rummet, band Sinatras vän med hjälp av silvertejp och försåg sångaren med ögonbindel. Sedan förde de honom ut genom en sidodörr, in i en väntande bil och körde i ilfart därifrån.Vännen lyckades snabbt göra sig fri och larmade myndigheterna. Vägspärrar sattes ut för att stoppa kidnapparna, men de lyckades undkomma och tog sig osedda till sitt gömställe i en av Los Angeles förorter. Där väntade en tredje kidnappare, John Irwin.
Frank Sinatra ordnade lösensumman
FBI kopplades in direkt och tog kontakt med de förtvivlade föräldrarna, Frank och Nancy. Snart kontaktades de av kidnapparna som begärde 240000 dollar för att släppa unge herr Sinatra oskadd. Samtidigt meddelade kidnapparna att kontakten därefter skulle ske via telefonkiosker ute på stan.
Några dagar senare hade familjen Sinatra lyckats få fram pengarna. Med två väskor fulla med sedlar begav sig den orolige fadern, helt i enlighet med instruktionerna, till en skolbussparkering i Los Angeles. Han satte ner väskorna mellan två parkerade bussar och skyndade sedan därifrån. Väskorna försvann snabbt. Barry Keenan och Joe Amsler lyckades hämta pengarna utan att bli gripna. När Keenan och Amsler åkt för att hämta lösensumman blev den tredje kidnapparen, John Irwin, alltmer orolig. Han befarade att kumpanerna skulle ta pengarna och sticka, och lämna honom med kidnappningsoffret. Irwin satte därför Frank Jr i sin bil, körde iväg – och släppte av honom i närheten av mamma Nancys bostad i det exklusiva Bel Air.
Frank Sinatra Jr stapplade ut i friheten. Den förvirrade ynglingen uppmärksammades och polis tillkallades. Sinatra Jr kördes i ilfart till sin mammas hem, svårt chockad men fysiskt oskadd.
Illvilliga rykten
I förhör med polisen berättade Sinatra om sina upplevelser, men ledtrådarna var få. Sinatra hade lämnats ensam i ett rum i princip hela tiden. Trots det hittade FBI snart huset där han hållits gömd och kunde där säkra en rad bevis. Barry Keenan greps den 13 december i sin flickväns bostad. John Irwin angavs av sin bror och greps på Imperial Beach, nära den mexikanska gränsen. Vid gripandet hade han 47938 dollar på sig, sedlar med samma serienummer som de som lämnats i lösensumman. Utan tvekan avslöjade Irwin var den tredje kumpanen, Joe Amsler, befann sig. Med det var alla tre kidnapparna gripna.
Rättegången blev till en riksnyhet. De två advokater, George A Forde och Gladys Towels Root, som försvarade de tre åtalade männen, hävdade att Frank Sinatra Jr varit med på kidnappningen för att skapa intresse för sig själv och sin karriär. Polisutredningen visade att det inte fanns någon fog för påståendet, den kidnappade var rakt igenom ett offer. Men det hjälpte föga, ryktet om hans medverkan bet sig fast i allmänhetens medvetande.
Som bevis för sin tes hävdade försvarsadvokaterna att Sinatra Jr inte tagit de chanser att fly som trots allt funnits. Sinatra Jr svarade att han helt enkelt inte vågat fly, han hade fruktat för sitt liv och hade befarat att han skulle riskera att utsätta andra för fara.
Han berättade att Barry Keenan, hjärnan bakom kidnappningen, vid flera tillfällen riktat en pistol mot hans huvud.
–Det känns som om det är jag som står inför rätta här, inte de åtalade. Det här kränker min integritet, sa Sinatra, under rättegången i februari 1964, då han ansattes av försvaret.
–Jag beklagar att den lögnen kom att bli som en sanning för så många. Det är inte sant och djupt orättvist och jag är uppriktigt ledsen för det, sa kidnapparen Barry Keenan i en intervju publicerad många år senare i tidningen Daily Mail.
Amsler, Irwin och Keenan dömdes alla till fängelse. Frank Sinatra Jr lyckades lägga den skräckfyllda upplevelsen bakom sig och leva ett rikt liv som sångare och kompositör. Han fick fyra barn och gifte sig 1998 med Cynthia McMurrey. Den 16 mars 2016 avled Frank Sinatra Jr, 72 år gammal.
Sinatra Jr är inte den enda celebriteten som råkat illa ut på grund av sitt kändisskap. Här är tre andra liknande fall.
Kim Kardashian
2016 utsattes Kim Kardashian för ett brutalt rån i samband med en vistelse i Paris. Rånarna tog sig in i hennes hyrda lägenhet, band henne och tvingade ner henne i ett badkar medan de sökte efter värdesaker. De kom över smycken till ett värde av 80 miljoner kronor innan de stack från platsen.
Patty Hearst
Miljardärsdottern kidnappades 1974 av "Symbiotiska Befrielsearmén" som krävde att föräldrarna skulle betala miljontals dollar till välgörande ändamål för hennes frigivning. Pengarna betalades men Patty återvände inte. Nästa utveckling i fallet var att hon fastnade på övervakningsfilm när hon rånade en bank tillsammans med sina kidnappare. Hon greps sedermera och dömdes till fängelse för sin inblandning i rånet.
Charles Lindbergh jr
I mars 1932 försvann hjälteflygaren Charles Lindberghs son från familjens hem i New Jersey. Kidnapparna hade lämnat ett brev efter sig där de krävde 50 000 dollar. Föräldrarna betalade men pojken återlämnades inte. Ett par månader senare hittades hans döda kropp i en skogsdunge inte långt från hemmet. Några år senare greps en tysk snickare, Bruno Hauptmann, misstänkt för kidnappning och mordet på pojken. Han dömdes till döden mot sitt nekande.